记得当家电下乡添加空调种类并将范围拓展至全国以及节能产品惠民工程（以下简称“节能惠民”）开始对一二级高能效定速空调进行补贴后，空调行业对这两项政策有一个戏称：“一二级空调进城，三级空调下乡”。这里的“空调”是指定速空调，而在当时四五级低能效定速空调占据了80%以上的市场份额，高能效空调难觅踪影。
　　
　　而在这两项政策实施前，空调能效标识制度已实施了三年以上，原定将空调能效准入门槛提升到原二级水平的计划却因高能效空调市场占有率不足5%被一直拖延。这一状况持续到家电下乡和节能惠民政策实施一年后方有所改变，一二级定速空调市场占有率跃升至50%以上，加速了四五级定速空调淘汰的进程。也正是在2010年6月，定速空调新能效国标实施，五级能效标识变为三级，能效准入门槛提升至3.0，即现三级定速空调能效相当于原二级水平。
　　
　　值得注意的是，节能惠民政策的直接受益者虽然是定速空调，但却引发了社会对高能效产品的持续关注，同样为变频空调发展打下了基础。而行业龙头企业不遗余力的宣传，也使得变频空调市场占有率10年来首次突破两位数，并快速增长。
　　
　　不过，社会对节能环保的这种诉求在节能惠民政策退出后有所减弱。空调企业表示，在节能惠民实施后的第二年，二级定速空调和四级变频空调（能效比相当）较为畅销。但一二级定速空调失去补贴后价格开始抬高，四级变频空调在竞争中占据上风，三级定速空调也开始“返城”。若变频空调因压缩机成本上涨导致价格提高，三级定速空调返城速度无疑会加快。
　　
　　目前，企业已开始调整市场策略，三级定速空调销量明显增加。专业咨询机构调查显示，目前变频空调与定速空调的价差在500元左右，市场占有率约为35%，只有将价差缩小到300元才能取得优势地位。
　　
　　变频空调核心技术缺失导致了企业在定价中失去话语权，只有积极研发并拥有一条从变频控制芯片、变频控制算法、直流变频压缩机、直流无刷电机、到变频整机的制造工艺和品质管理的产业链，才能应对复杂多变的外部需求，及时调整发展方向，避免产品能效需求出现倒退。