2019年04月26日全球经济彭博新能源(BNEF)的研究显示，2018年全球住宅和商业空调用电量达1932太瓦时(1太瓦时等于1万亿瓦时)，中国和美国占到了其中的54%。其中中国去年的空调用电量占全球34%，位居第一，超过美国的20%。

 

　　中美构成去年全球空调用电需求的一半以上

 

　　沙特、印度和日本分列第三至五位，去年空调用电量分别占全球的8%、7%和6%。前五个国家总共构成全球空调用电需求的三分之二。

 

　　彭博新能源表示，预计到本世纪中叶，全球空调用电需求将增长逾一倍，至4764太瓦时，相当于全球电力总需求的逾12%。

 

　　自2010年以来，全球空调销量大幅增长，已从2010年的8500万台增至2017年的1.1亿台。人口增长、收入增加和空调价格的下跌将推动空调销售的增长，尤其是在印尼和越南等新兴经济体。

 

　　国际能源署(IEA)去年表示，空调用电需求的增长是“当今能源辩论中最关键的盲点之一”。到2050年，它将成为继工业之后最大的电力需求增长来源，除非采用节能技术，否则将对全球气候造成严重后果。

 

　　空调是在上世纪 90 年代开始进入中国家庭的。

 

　　根据国家统计局数据，1990 年末我国城镇居民，每千户仅装有 3 台空调；到 2000 年末，每百户城镇居民空调拥有量上升至 30.8 台。在当时的经济条件下，大多数家庭家里只装了一台空调，所以基本上可以认为当时的接近三分之一的城镇家庭已经拥有了空调。

 

　　那是城镇家庭空调装机量增长最快的十年，但在农村地区情况就大不相同了。当每百户城镇家庭已经拥有 30.8 台空调时，每百户农村家庭仅拥有 1.3 台空调，这是“接近三分之一”和“刚走过百里挑一”之间的差距。如今，很多城镇居民家里都不只有一台空调了，但差不多一半农村居民家里可能还没装上空调。

 

　　国际能源署署长法提赫·比罗尔曾指出，当美国等发达国家 90% 的家庭已经拥有空调时，大约有 28 亿人居住的非洲、亚洲、拉丁美洲和中东地区，那些世界上最炎热的国家，平均只有 8% 的人拥有空调。

 

　　我们以 2017 年中国各地人均 GDP 与每百户居民年末空调保有量为坐标制作一张散点图后发现，除去气候条件造成空调需求相对较弱的地区外，当地空调的拥有量与其经济发展水平呈明显的正相关关系。

 

　　不过，空调拥有率上的地区间不平等，并不是我们日常会讨论的话题。在大部分家庭都买得起空调的现在，装上空调之后的问题才是关键所在。

 

　　这可能有些讽刺，空调的大规模普及，是全球变暖的元凶之一。在一篇 2014 年发表的文章里，亚利桑那州立大学(Arizona State University)的研究者模拟了冷气对温度的影响，他们发现冷气使美国凤凰城(Phoenix)的地表温度在一夜之间上升了约 1.1°C 。

 

　　事实上，空调通过两种方式来影响气候：一是为空调供电要消耗电能，发电过程会排放大量温室气体；二是空调的制冷剂本身也会释放温室气体。

 

　　目前，全球发电依旧要靠化石燃料。国际能源署公布的数据显示，2016 年，化石燃料发电量占全球总发电量的 65% 。去年发表在《中国气象报》的一篇文章称，2016 年全球每生产千瓦时的电力，平均要排放 505 克二氧化碳。按此计算，2016 年全球 16 亿台空调消耗的电能为 2000 太瓦时，排放的二氧化碳量为 11.3 亿吨左右。