一石激起千层浪，当节能产品惠民工程（以下简称“节能惠民”）不再对定速空调进行补贴后，这一政策对空调企业的影响初露端倪之时，受稀土价格持续增长的影响，变频空调涨价也开始被热议。2011年，空调行业“涨”声难绝于耳。
　　
　　日前，上市公司半年报已披露完毕，从数据显示来看，空调行业整体利润变薄。2010年，格力、美的、海尔、志高领取节能惠民补贴分别为23亿元、21亿元、8亿元和6亿元，这意味空调企业今年将缺少几亿元至几十亿元的收入。在行业利润增速普遍降低的背景下，稀土价格上涨无疑使原本就高涨的空调原材料价格雪上加霜。
　　
　　稀土价格增长近10倍
　　
　　据了解，稀土主要用在变频空调的压缩机之中。作为空调的“心脏”，压缩机在空调制冷剂回路中起到压缩驱动制冷剂的作用。新一代变频压缩机一般都采用了稀土永磁无刷直流电机作为动力源，从而提高了变频空调在节能、噪音等方面的表现。
　　
　　因此，稀土是空调上游原材料中不可或缺的一种。在变频空调高能效压缩机中，稀土永磁钕铁硼是主要材料之一，可以占到压缩机整体成本的一半左右。因此，稀土的价格波动直接影响着变频空调压缩机的成本。
　　
　　对比近一年来稀土价格的变化状况，业内人士戏称，稀土价格已从年初的“白菜价”变成了如今的“黄金价”。据统计，与今年1月初价格相比，8类稀土品种8月底价格普遍增长了3~7倍，作为钕铁硼永磁材料最主要的原料氧化镨，目前价格已经由23万元/吨涨到108万~113万元/吨，涨幅在4至6倍之间。
　　
　　一般而言，一台压缩机要使用100克左右的稀土材料，这意味着每台压缩机成本最少要增加100元以上。业内人士预测，受稀土价格上涨影响，变频空调终端价格将会上涨100~400元。

　　
　　变频空调推广曲折前进
　　
　　若变频空调价格上涨100~400元会对其产生哪些影响？
　　
　　进入2011年，持续上涨并达到历史最高点的铜价和6月开始退出的节能惠民补贴一直是空调涨价的两大推动力，前者使定速空调和变频空调均受影响，后者则影响了定速空调价格的上涨。受节能惠民政策退出影响，高能效定速空调成本将增加150元~250元，在变频空调价格普降的前提下，二级定速空调和四级变频空调的价格差距在急剧缩小，2012冷年因此被视为变频空调由推广到普及的一年。
　　
　　奥维咨询白色家电中心总监韩昱介绍，通过1.5P挂机定速与变频产品价格对比调查显示，当变频空调与定速空调价差在1000元以上，只有不到5%的人选择变频空调，但当价差缩小到200元以内，选择变频空调的人数就会超过90%。
　　
　　2011冷年结束，变频空调与定速空调价差在400~500元，变频空调市场占有率在30%以上。若变频空调在此基础上增加100~400元，变频空调继续扩张将可能停滞，定速空调市场占有率就有可能回升。
　　
　　整合产业链竞争
　　
　　在定速空调逐渐失去价格优势后，企业对变频空调的青睐程度越来越高。新冷年伊始，美的、格力、海尔始终不遗余力推广变频空调，美的制冷家电集团中国事业本部副总裁王金亮表示，2011冷年美的变频空调销量会达到1000万套，海尔空调负责人表示，变频空调已占到整体销量的60%~70%，此外，奥克斯联合瑞萨电子研发直流变频驱动技术等变频空调核心技术，志高提出将差异化竞争转向变频空调，目标是成为拥有自主研发直流电机、变频电控技术的企业，业内企业普遍看好变频空调的发展。
　　
　　同时，美的、志高、奥克斯等企业在接受采访时表示，只有把握整个产业链才能在竞争中取得优势。压缩机成本上涨考验着空调企业对上游产业链的话语权。作为变频空调的领跑企业，美的已建立了一条完全拥有自主知识产权的变频空调技术产业链，其中美芝压缩机年产量达到了3200万台，是全球最大的压缩机制造企业之一。
　　
　　对于此次稀土导致压缩机成本上涨，美的空调相关负责人表示，美芝压缩机的规模优势可以降低成本压力，同时美的也在积极研发稀土永磁替代材料，目前来看其性能和价格也较为理想。
　　
　　短  评
　　
　　涨或不涨难选择
　　
　　在记者采访中，一位不愿透露姓名的企业负责人坦言，虽然稀土持续涨价，但压缩机企业提价却是近期方发生，不过，因原材料成本上涨决定是否调价却是一道难做的选择题。暑期销售旺季已过，提高产品价格，就会加剧消费者持币观望的心态，同时竞争对手的市场行为也不得不慎重考虑。
　　
　　不过，对行业龙头来讲，消化成本压力相对容易。一则由于产品的规模优势可以降低单台产品的成本，二则由于拥有一条相对完备的产业链，可以在上游部件定价中取得更多的话语权。
　　
　　但对于准备转型投入变频空调的企业来讲，各种成本压力则抬高了变频空调的进入门槛，在高涨的成本压力下，技术积累也显得尤为重要。2012冷年，空调企业不约而同将竞争聚焦在上下游产业链竞争上。在这场由大变强的竞争中，谁能脱颖而出，让我们拭目以待。