在史前时代，人类已经发现在食物缺少的季节里，如果把猎物保存在冰冷的地窖里或埋在雪里，就能保存更长的时间。

 

　　早在先秦时代已经懂得了采冰，储冰技术。希伯来人，古希腊人和古罗马人把大量的雪埋在储藏室下面的坑中，然后用木板和稻草来隔热。在古印度，蒸发制冷技术也得到了应用。当一种流体快速蒸发时，它迅速膨胀，升起的蒸汽分子的动能迅速增加，而增加的能量来自周围的环境中，周围环境的温度因此而降低。

 

　　在中世纪时期，冷却食物是通过在水中加入某种化学物质像硝酸钠或硝酸钾，而使温度降低，1550年记载冷却酒就是通过这种方法。这就是制冷工艺的起源。

 

　　在法国冷饮是在1660年开始流行的。人们用装有溶解的硝石的长颈瓶在水里旋转来使水冷却。这个方法可以产生非常低的温度并且可以制冰。在17世纪末，带冰的酒和结冻的果汁在法国社会已非常流行。

 

　　到了唐代，伴随着“一骑红尘妃子笑”的故事，出现了世界上最早的冷库雏形。

 

　　古代冷链体系的雏形

 

　　早在3000多年前，华夏劳动人民就已开始在冬季采集、贮藏天然冰于冰窖中，夏季用于食品冷藏和防暑降温。1986年在陕西省姚家港秦雍城遗址，发掘出可以贮截190立方米冰块的地下冰室，这说明早在春秋时期秦国就很重视食物冷藏和防暑降温方面的设施建设。

 

　　古埃及出土的大约2500年前的壁画中，画有奴隶手持棕榈去扇多孔性的陶制器皿，同时不断地在外面洒水，水蒸发吸热，使器皿内的水结冰，这是较早的人工制冰。以上只是古代人对天然冰的利用和简单的人工制冰，还不能称之为制冷技术。

 

　　“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴，四之日蚤(早)献羔祭韭。” 《诗经》的句子说的就是周人于腊月采冰，正月往冰窖里存冰，二月用冰镇的羊羔肉和菲菜上供祭神。

 

　　早在周代，就设有“凌人”官职，专门掌管采冰、储冰和用冰之事。当时藏冰的冰室称为“凌阴”，可以把冰保存到夏天，它是冷库的初级原始阶段。自周朝开始直至近代，冰窖几乎是历代宫中必不可少的服务设施。

 

　　到了唐代，伴随着“一骑红尘妃子笑”的故事，出现了世界上最早的冷库雏形。杨贵妃喜食荔枝，唐玄宗为讨美人欢心，下旨派快马将荔枝从产地广东、四川日夜不停运送到西安。然而四川到西安有千里之遥，需三天才能送达。广东到西安有三千多里，需七天才能送达。“一日色变，二日香变，三日味变，四五日色香味尽去矣。”到了长安，荔枝已全然失去了色香味，贵妃自然不乐。

 

　　唐玄宗因此万般愁闷，遂召见大学士羊望，吩咐羊望解决这个难题。

 

　　羊望领命后，三日闭门不出，冥思苦想，终得一法：制作一个双层木箱，木箱夹层中填充满棉花、羊毛，在荔枝采下后，将藏在地窖的寒冰和新鲜荔枝一起放入木箱中进行运输。用此种方法运输后，荔枝到达西安色香俱全，贵妃尝着鲜美清凉的荔枝，嫣然而笑。

 

　　“长安回望绣成堆，山顶千门次第开”，羊望的荔枝保鲜箱可谓当时冷库的雏形，亦算世界上最早的冷库，而快马加鞭又全程“低温”的荔枝运输队伍，也算得上世界上最早的“冷链”系统。