一石激起千层浪，当节能产品惠民工程（以下简称“节能惠民”）不再对定速空调进行补贴后，这一政策对空调企业的影响初露端倪之时，受稀土价格持续增长的影响，变频空调涨价也开始被热议。2011年，空调行业“涨”声难绝于耳。
　　
　　日前，上市公司半年报已披露完毕，从数据显示来看，空调行业整体利润变薄。2010年，格力、美的、海尔、志高领取节能惠民补贴分别为23亿元、21亿元、8亿元和6亿元，这意味空调企业今年将缺少几亿元至几十亿元的收入。在行业利润增速普遍降低的背景下，稀土价格上涨无疑使原本就高涨的空调原材料价格雪上加霜。
　　
　　稀土价格增长近10倍
　　
　　据了解，稀土主要用在变频空调的压缩机之中。作为空调的“心脏”，压缩机在空调制冷剂回路中起到压缩驱动制冷剂的作用。新一代变频压缩机一般都采用了稀土永磁无刷直流电机作为动力源，从而提高了变频空调在节能、噪音等方面的表现。
　　
　　因此，稀土是空调上游原材料中不可或缺的一种。在变频空调高能效压缩机中，稀土永磁钕铁硼是主要材料之一，可以占到压缩机整体成本的一半左右。因此，稀土的价格波动直接影响着变频空调压缩机的成本。
　　
　　对比近一年来稀土价格的变化状况，业内人士戏称，稀土价格已从年初的“白菜价”变成了如今的“黄金价”。据统计，与今年1月初价格相比，8类稀土品种8月底价格普遍增长了3~7倍，作为钕铁硼永磁材料最主要的原料氧化镨，目前价格已经由23万元/吨涨到108万~113万元/吨，涨幅在4至6倍之间。
　　
　　一般而言，一台压缩机要使用100克左右的稀土材料，这意味着每台压缩机成本最少要增加100元以上。业内人士预测，受稀土价格上涨影响，变频空调终端价格将会上涨100~400元。