2014年度，中国空调行业将面临一个新时代的开始。从今年10月1日开始实施的变频空调AFP新能效等级标准不仅可能引起空调市场的洗牌，同时该能效标准还将促使整个空调市场提前进入变频时代。
　　
　　能效标准不断提升
　　
　　2005年，我国开始实施第一个空调能效标准（GB12021.3-2004），即针对定速空调的能效标准，实行5级能效，准入能效为5级，最高为1级。凡中国生产、销售、进口的家用空调必须贴上“中国能效标识”字样的彩色标签，为蓝白背景的彩色标识，没有标识的产品一律不准上市销售。
　　
　　2010年6月1日起正式实施能效等级的新的国标（GB12021.3-2010）把定速空调门槛提到EER3.2，即低于旧标准（GB12021.3-2004）2级能效的定速空调将严禁销售。定速空调能效等级由原来的5级改为3级，并且新增1级，能效指数为3.6，之前的1级变为新国标的2级，2级变为准入门槛3级，低于该等级要求的产品不允许生产和销售。定速空调新国标导致能效等级3级以及3级以下的空调直接退市。
　　
　　我国首个变频空调能效标识在2008年9月1日实施，该国标将变频空调能效分成5个等级，入门门槛为5级，能效比为3.0，其他分别为4级3.4、3级3.9、2级4.5和1级5.2。该国标的发布结束了变频空调没有能效标准的历史。
　　
　　新标准节能考核更全面
　　
　　从2013年10月1日正式实施的变频空调能效标准将变频空调产品分为5个等级，2级以上是高节能产品，3级是节能中等水平，5级是低节能产品，同时5级也是市场准入级别指标，低于5级的产品不得上市销售。
　　
　　根据新标准的规定，变频空调能效限定值将从现在的3.0提升至3.9，变频空调新能效标准将由现行的5级标准变为3级。相当于旧标准的3级。此外，变频空调5级节能水平是参照同规格定速空调的2级节能型能效水平来确定的，因此变频空调更加节能。
　　
　　以往的变频空调能效指标SEER考核指标，即制冷季节能源效率，该指标只考核某一时间内空调的能耗。新能效标准等级大幅提升的同时还增加了新的考核标准，变频空调能效新标准中加入了AFP考核指标，该指标兼顾了空调的制冷能力与制热因素，是目前最为合理的空调能效评价指标，新标准在能效等级、限定值、评价指标等方面都做出了改变。
　　
　　变频空调市场占比不断上升
　　
　　从近几年的数据来看，变频空调的销售占比保持了不断上升的趋势。
　　
　　国家信息中心统计数据显示，2009年年初变频空调市场份额为7%左右，到2009年底，变频空调销售比例首次达到17.33%。当时，国家信息中心市场信息处处长蔡莹认为，变频空调销售能够接近20%，就意味着其销量进入了快速增长的轨道。
　　
　　2010年5月初，国家财政部、发改委下发了《关于调整高效节能空调推广财政补贴政策的通知》，除答复下调对高能效定频空调的价格补贴额度并再延长一年外，还明确提出要“研究适时推广变频空调”。高能效定频空调补贴下降无疑令变频空调与定频空调的价格差异得到缩小，变频空调的上升通道进一步打开，对变频空调的销售起到了积极的作用。
　　
　　在政策和企业的双重推动下，截至到2013年6月份，变频空调产品的市场占有率已经达到52.54%，占据半壁江山。
　　
　　新能效促使企业行动
　　
　　新的变频空调能效标准大幅度提高了节能产品的门槛，对空调厂家在制冷系统匹配、变频控制技术等方面提出了更高的要求。为了能在新能效标准正式实施后抢占更多的市场份额，各大空调厂商在实施前就开始调整和部署产品销售策略。
　　
　　在2014冷年的销售策略上，格力空调宣布将加速实施以变频和节能空调为主的销售策略。针对即将实施的APF新能效标准，格力内部称已经做好产品规划，近期会有一系列空调新品陆续推出。
　　
　　8月13日美的举行2014冷年美的空调广东区域新品发布会。美的空调将耗电可以低至“一晚一度电”的ECO节能系列全面扩容成三个系列16款产品，形成了豪华、高端、中端的极具市场竞争力的销售组合。
　　
　　海尔则在更早的时候停产了3级能效空调产品，全面转向了1级、2级能效产品。
　　
　　专家表示，新能效标准推出会在短时间促使空调行业进行洗牌期，产能落后的企业将被档在门外，行业集中度会更高，大品牌的市场份额可能会继续加大，市场上大品牌鼎立的格局进一步形成。