"地源热泵"这个概念最早于1912年由瑞士的专家提出，而该技术的提出始于英、美两国。
　　
　　地源一词是从英文"GROUNDSOURCE"翻译而来，汉语的内涵则十分广泛，应包括所有地下资源的含义。但在空调业内，目前仅指地壳表层（小于400米）范围内的低温热资源，地源热泵系统的热源主要来自太阳能，极少能量来自地球内部的地热能。
　　
　　1946年美国在俄勒冈州的波兰特市中心区建成第一个地源热泵系统。但是并没有受到太大的关注。
　　
　　20世纪50年代，欧洲开始了研究地源热泵的第一次高潮，但由于当时的能源价格低，这种系统并不经济，因而未得到推广。
　　
　　20世纪70年代初世界上出现了第一次能源危机，地源热泵系统开始受到重视，这一时期，欧洲建立了很多水平埋管式土壤源热泵，这时的地源热泵系统主要用于冬季供暖。欧洲国家以瑞士、瑞典和奥地利等国家为代表，大力推广地源热泵中央空调供暖和制冷技术。政府采取了相应的补贴政策和保护政策，使得地源热泵生产和使用范围迅速扩大。
　　
　　上世纪80年代后期，地源热泵中央空调技术已经趋于成熟，地源热泵中央空调生产在欧洲呈现逐年上升趋势，瑞士和瑞典的地源热泵系统年递增率超 过10％。
　　
　　美国的地源热泵中央空调生产和推广速度很快，技术产生了飞速的发展，成为世界上地源热泵中央空调生产和使用的头号大国。
　　
　　从地源热泵中央空调在世界范围内的应用情况来看，北欧国家的地源热泵系统主要偏重于冬季采暖，而美国的地源热泵系统则注重冬夏联供。
　　
　　由于美国的气候条件与中国很相似，因此研究美国的地源热泵应用情况，对我国地源热泵的发展有着借鉴意义。